Begonia

El género de las begonias comprende alrededor de 800 especies, de las que alrededor de 150 más innumerables variedades e híbridos son muy utilizadas en jardinería. Son oriundas de las regiones tropicales de África, América y Asia.

Son plantas herbáceas, algunas de porte semiarbustivo y perennes, excepto en climas fríos, donde la parte aérea de la planta muere conservándose únicamente el tubérculo. Sus llamativas y grandes flores pueden ser de color blanco, rosa, escarlata o amarillo; unisexuales, la flor masculina contiene numerosos estambres, la femenina posee una ovario inferior con 2 ó 4 estigmas ramificados. El fruto es una cápsula alada que contiene gran cantidad de diminutas semillas. Las hojas, a menudo grandes y variegadas, son asimétricas. Se distinguen 3 grupos básicos, dependiendo de la raíz:

• Begonias de raíces fibrosas como Begonia semperflorens y sus híbridos, suele cultivarse en exterior o en terraza. Soporta bien el sol directo, aunque no las heladas. Como su nombre indica, florece durante casi todo el año.Originaria del Brasil.
• Begonias rizomatosas, como B. rex, muy apreciada por su follaje.
• Begonias tuberosas, B. x thuberhybrida, con flores muy grandes.

Algunas especies de begonias se cultivan por su atractivo follaje más que por sus flores:

• La especie B. masoniana posee bonitas hojas en forma de corazón, finamente arrugadas, de color verde amarillento y con un dibujo interior en marrón oscuro muy señalado.
• B. metallica de un elegante follaje verde oscuro brillante casi metálico, de ahí su nombre.
• B. imperialis tiene hojas de color verde esmeralda o bronce con un suave aspecto aterciopelado.

La begonia es conocida por su capacidad para reproducirse a partir de fragmentos de hoja, que se colocan sobre un sustrato de perlita o turba, al cabo del tiempo surgirán raíces formando una nueva plántula. Es un método delicado, ya que el cultivo necesita una humedad constante pero no excesiva, sombra y... paciencia.